一位刚刚结束高考、度过18岁成人礼的高三毕业生，成功被清华大学计算机专业录取，他将如何面对充满挑战的大学生活？一位在象牙塔里本硕博连读九年的水利系博士毕业生，究竟应该听从家人朋友的建议选择留校任教，还是该坚定自己内心“造福一方百姓”的理想？一位旅美十年、学成归国的“哈勃学者”，面对建造天文望远镜的重重困难，是否应该坚定自己为祖国“做点事”的信念？还有一位耄耋之年的老院士，经历了荣休仪式，她又能否轻易走下站了一辈子的三尺讲台？高考、毕业、入职、退休，电影通过对四位清华人的跟踪拍摄记录了这四个至关重要的人生阶段，同时也将影片中的人物与影片外的观众真正勾连起来。老孙的死加速了徐天成长，徐天的眼神从而变得坚定起来，为俞亦秀断指求药的那一刻，看到了徐天的担当。